Audífonos retroauriculares o intracanales

Los componentes electrónicos del audífono retroauricular se alojan dentro de una pequeña carcasa que se apoya sobre la parte superior de la oreja. La carcasa se conecta mediante un cable (denominado «receptor») o, en algunos casos, un tubo. En el extremo del cable o tubo se acopla una cúpula o un molde o adaptador hecho a medida que se introduce en el conducto auditivo.

En nuestra clínica, los audífonos más recomendados y adquiridos pertenecen al estilo retroauricular y se conocen como RIC, siglas en inglés de «Receiver-in-Canal» (receptor en el canal). Esto se debe a que estos audífonos son adecuados para personas con pérdida auditiva desde leve hasta profunda. Los RIC son discretos, ofrecen un sonido natural y nítido, y resultan más fáciles de ajustar y reparar en comparación con los denominados audífonos ITE (intracanales) que se describen a continuación.

En usuarios con pérdida auditiva leve o media, los RIC permiten seguir utilizando todas las capacidades auditivas restantes, ya que los sonidos pueden continuar entrando de forma natural en el oído, reduciendo así la necesidad de reproducir artificialmente todas las frecuencias, como ocurre con los audífonos intracanales. Los audífonos con receptor en el canal (RIC) se colocan detrás de la oreja y transmiten el sonido directamente al oído. El audífono y el receptor se conectan mediante un discreto «cable receptor» que aloja un cable eléctrico.

Una vez que el sonido ha sido procesado por un micrófono (que forma parte de la carcasa) y amplificado según sus necesidades auditivas específicas, debe ser transmitido al oído. Esa es la función del receptor (el cable que se conecta a la carcasa). Cuando el receptor recibe la señal eléctrica del amplificador, la convierte de nuevo en sonido.

Los receptores están disponibles en diferentes niveles de potencia, lo que significa que, si su audición se deteriora con el tiempo, puede ser posible cambiar el nivel de potencia del receptor sin necesidad de adquirir un audífono nuevo, como sí ocurriría con un audífono intracanal. Los RIC también son versátiles: no solo se puede elegir el color de la carcasa, sino que la mayoría de los modelos están disponibles con pilas o recargables, para que usted pueda decidir qué le conviene más.

Los componentes electrónicos del audífono intracanal se alojan en el interior de un molde rígido hecho a medida. La versión más pequeña se conoce como CIC (completamente en el canal), la opción de tamaño medio se denomina ITC (en el canal) y el modelo de mayor tamaño recibe el nombre de ITE (en el oído). El CIC se introduce profundamente en el conducto auditivo, el ITC es lo suficientemente pequeño como para alojarse casi por completo en el conducto auditivo, y el ITE se fabrica para ajustarse a la oreja externa.

Los ITE se recomiendan a personas con pérdida auditiva muy profunda por la potencia que pueden generar. Como obstruyen todo el oído, este capta menos sonido natural; en su lugar, todos los sonidos son captados por el micrófono, amplificados artificialmente y convertidos en sonido a través de un receptor incorporado dentro de la carcasa.

El audífono ITE puede ser ideal para personas con destreza muy limitada y visión reducida. Dado que el conducto auditivo puede cambiar de forma y tamaño con el tiempo, los ITE pueden necesitar un nuevo encarcasado periódicamente y, como esto no está cubierto por la garantía, los ITE pueden resultar más costosos a largo plazo. La mayoría de las reparaciones de los audífonos ITE deben ser realizadas por el fabricante, ya que todos sus componentes se encuentran dentro de la carcasa rígida.